幼児英語で学ぶフォニックスって何？

幼児英語教育の中でも「フォニックス」を取り入れた英語教材や英語教室などがとても人気です。
フォニックスとは、英語の綴りと音声の関係を規則化して教える指導法のことで、アメリカなどでも英語を初めて学ぶ時に使われます。
英語の約80％が、このフォニックスの文字と音の規則性とパターンに沿っているので、ルールとパターンを覚えれば、英語の発音もスペルもより簡単に覚えることができます。

でも初めて聞くと、フォニックスって何？と思ってしまいますね。

簡単に説明すると、元々は英語圏の子供達が絵本を読む為に作られた指導法です。
例えば日本語では、「あいうえお」と五十音があります。
それを単語にした場合でも、日本では発音は変わらず同じです。
一方、英語では、「ABC」をアルファベット表では「エービーシー」と読みます。
ところが、それを単語にした場合、発音が変わってきます。
例えば、APPLEはアップルと発音するように、英語はアルファベットを覚えただけでは単語や文章を読むことができないのです。

APPLEの単語で見ると、「A」は「エー」ではなく「ア」と発音します。
もちろん、アルファベットと同じ発音を使う単語もありますが、発音が変わってくる場合はほとんどです。
そこで、英語圏の子供たちは、まずはフォニックスを使って英語を習うわけです。

そして日本では、カタカナなどのフリガナに頼らないで英語を読めるようするために注目されています。
このフォニックスで習った発音を覚えていれば、比較的簡単に単語が読めたり書けたりできるようになってきます。

それでは、幼児英語教材などではどのようにフォニックスを取り入れているのでしょうか。
英語教材のCDやDVDでは、歌などの間に1つのアルファベットを詳しく紹介してくれます。
そして、そのアルファベットの読み方を教えてくれます。
その後すぐに英語で「発音は・・・」などと言って、正しい発音を丁寧に教えてくれます。
そこから、いろいろな単語や文章をピックアップして、繰り返しくり返し教えてくれます。
繰り返しの行動も、子供たちを飽きさせないような工夫を凝らしているので、楽しく自然に、きちんとした発音を覚えていくことができます。